季節の変わり目に乱れやすい自律神経。東洋医学から考える、秋冬の心と体の変化

朝晩の冷え込みが強くなり、少しずつ冬の訪れを感じるようになりました。

「朝起きるのがつらい」

「寝ても疲れがとれない」

「なんとなく疲れが抜けにくい」

「気分が落ち込みやすい」

このような変化を感じることはありませんか？

病気というほどではないけれど、いつもと違う体の変化。

実は、こうした不調には季節の変化と自律神経の働きが関係している可能性があります。

私たちの体は、気温や湿度、日照時間など、外部の環境に合わせて常に調整を行っています。

季節が変わると、その変化に体が適応しようとするため、知らず知らずのうちに負担がかかることもあります。

東洋医学でも、自然界と人間の体は密接につながっていると考えられています。

今回は、自律神経の働きと東洋医学の考え方を交えながら、秋から冬にかけて起こりやすい心身の変化について考えていきましょう。

自律神経とは？交感神経と副交感神経の働き

自律神経は、私たちが意識しなくても心臓を動かしたり、呼吸や消化、体温調節などを行ったりする、生命活動に欠かせないものです。

大きく分けると、「交感神経」と「副交感神経」の2つがあり、それぞれ異なる働きを持ちながら、体の状態を調節しています。

【交感神経：活動・緊張モード】

交感神経は、仕事や運動、緊張しているときなど、体を活動的な状態にするのに働きます。

心拍数や血圧を上げ、瞳孔を広げ、筋肉への血流を確保するなど、活動に適した状態を作ります。

一方で、消化管の働きは抑制される傾向があります。

【副交感神経：休息・回復モード】

副交感神経は、食事や睡眠、リラックスしているときなど、体を休息させる方向に働きます。

心拍数を落ち着かせ、消化管の働きを促すなど、体の回復や消化吸収に適した状態を作ります。

この2つは、どちらか一方が常に優位であればよいというものではありません。

日中は活動に応じて交感神経が働き、夜間や休息時には副交感神経の働きが高まるなど、状況に応じて適切に切り替わることが大切です。

しかし、精神的なストレスや睡眠不足、不規則な生活、環境の変化などが重なると、この調節に影響が出ることがあります。

その結果、寝つきが悪くなったり、胃腸の調子が悪くなったり、疲労感が続いたりすることがあります。

自律神経は目に見えないものですが、私たちの心身の状態と深くかかわっているのです。

東洋医学の「気・血・水」と自律神経の関係

ここからは、東洋医学の視点で体の働きを考えてみましょう。

東洋医学では、体を構成し、生命活動を支える基本的な要素として、「気・血・水」という考え方があります。

それぞれが十分に存在し、体の中を適切に巡ることで、心身の健康が保たれると考えられています。

【気（き）：体を動かすエネルギー】

気は、体を動かしたり、体温を維持したり、内臓の働きを支えたりする生命活動のエネルギーとして考えられています。

気が不足した状態は「気虚（ききょ）」、気の巡りが滞った状態は「気滞（きたい）」と呼ばれます。

気虚では疲れやすさや倦怠感、気滞ではイライラや気分の落ち込み、お腹の張りなどが現れることがあります。

【血（けつ）：体と心を養うもの】

血は、全身に栄養や潤いを届け、体だけでなく精神活動を支えるものと考えられています。

血が不足した状態は「血虚（けっきょ）」、血の巡りが滞った状態は「瘀血（おけつ）」と呼ばれます。

血虚では眼精疲労や眠りの浅さ、瘀血では頭痛や生理痛、シミシワにつながることがあります。

【水（すい）：体を潤すもの】

水は、血以外の体液や潤いに関係し、体のさまざまな部分を潤すものです。

体の潤いとして必要な水を「津液（しんえき）」とも呼びます。

津液の不足は「陰虚（いんきょ）」、水の巡りが滞った状態は「水毒（すいどく）」と呼ばれます。

陰虚では乾燥やほてり、水毒ではむくみやめまい、頭重感などが現れることがあります。

では、これらは自律神経とどのようにつながるのでしょうか。

実は、東洋医学の気・血・水と現代医学の自律神経は、同じものをさしているわけではありません。

しかし、どちらも体を一部分だけでなく全身のつながりとして捉えるという共通点があります。

例えば、強いストレスを感じると、自律神経の働きに変化が生じ、心拍数や胃腸の働き、睡眠などに影響が出ることがあります。

東洋医学では、こうした心身の変化を、気の巡りが滞った「気滞」という視点から捉えることがあります。

また、睡眠不足や過労が続いて疲労感が強くなった状態は、気虚や血虚などの視点から体の状態を考えることがあります。

自律神経の働きを知ることは、現代医学の視点から体の調節機能を理解すること。

そして、気・血・水を知ることは、東洋医学の視点から体全体のバランスを理解することにもつながります。

秋の「肺」と体の関係

東洋医学では、季節と五臓にはそれぞれ深い関係があると考えられています。

秋は、「肺」と関係が深い季節です。

ここでいう肺は、現代医学でいう臓器の肺だけを指すものではありません。

東洋医学の肺は、呼吸をつかさどるだけでなく、気を全身に巡らせたり、皮膚や粘膜の潤いを保ったりする働きとも関係しています。

肺の代表的な働きには、「主気」と「宣発・粛降」があります。

主気とは、呼吸を通じて「気」を取り込み、全身の気の働きに関わることです。

宣発とは、肺の気や水分を体の表面や全身へ広げる働き。

粛降とは、気や水分を下方へ降ろす働きを指します。

この宣発・粛降の働きによって、体の気や水分が適切に巡ると考えられています。

また、肺は皮膚や体表を守る「衛気（えき）」とも関係しています。

衛気は、体の表面を巡り、外部環境から体を守る働きや、体温調節、汗の調節などに関係すると考えられています。

そのため、肺の働きが弱まると、東洋医学では風邪を引きやすくなる、汗の調節がうまくいかない、皮膚や粘膜が乾燥しやすくなるなどの変化が現れると考えます。

秋は空気が乾燥しやすく、喉や鼻、皮膚の乾燥を感じやすい季節です。

東洋医学では、乾燥を「燥邪（そうじゃ）」と呼び、肺に影響を与えやすい外的要因の一つと考えています。

また、肺は悲しみや憂いといった感情とも関係が深いとされています。

秋になると、なんとなく寂しさを感じたり、気分が沈みやすくなったりすることがありますが、東洋医学ではこうした感情の変化も肺との関係から捉えます。

このように、肺は呼吸だけでなく、気の巡りや水分、皮膚、体の防御機能など、全身のさまざまな働きと関係しているのです。

冬の「腎」と体の関係

冬は、五臓の中でも「腎」と関係が深い季節です。

東洋医学の腎は、生命活動の根本となる「精」を蓄え、成長・発育・生殖・老化などに関わる重要な臓腑とされています。

現代医学の腎臓が尿をつくり、水分や電解質のバランスを調節する臓器であるのに対し、東洋医学の腎は、生命活動全体を支える幅広い機能を持つものとして捉えられています。

【腎精と生命活動】

腎に蓄えられている生命活動の根本となるエネルギーを「腎精」といいます。

腎精には、生まれながらに親から受け継ぐ「先天の精」と、食事などから得られる栄養によって補われる「後天の精」が関係しています。

腎精は成長や発育、体の成熟、加齢に伴う変化などと深く関係していると考えられています。

そのため、腎の働きが低下した状態である「腎虚（じんきょ）」では、足腰のだるさ、疲労感、冷え、耳鳴り、頻尿など、さまざまな変化が現れるとされています。

【腎と自律神経の関係】

現代医学では、腎臓の働きと自律神経にも関係があることが知られています。

腎臓には交感神経が分布しており、腎血流やレニンの分泌、ナトリウムの再吸収などに関わっています。

また、腎臓は血圧や体液量を調節することで、体の内部環境を一定に保つ役割を担っています。

一方、自律神経も血管の収縮・拡張や発汗などを通じて、体温や循環の調節に関わっています。

このように、腎臓と自律神経はそれぞれ異なる働きを持ちながら、体の恒常性を維持するために関わり合っているのです。

秋に関係する肺から、冬に関係する腎へ。

季節の変化とともに、体の働きもつながりながら変化していくと東洋医学では捉えているのです。

さいごに

なんとなく感じる体の変化も、体全体の働きに目を向けるきっかけになるかもしれません。

東洋医学と現代医学、それぞれの視点から体の仕組みを知ることで、自分自身の体への理解を深めていきましょう。

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